交通四阶段法居民出行调查（person trip survey）为基础，由交通生成（trip generation/attraction）、交通分布（trip distribution）、交通方式划分（model split）、交通量分配（traffic assignment）四个阶段组成。

四阶段法是以1962年美国芝加哥市发表的《Chicago Area Transportation Study》为标志，交通规划理论和方法得以诞生。

1962年美国制订的联邦公路法规定凡5万人口以上城市，必须制订以城市综合交通调查为基础的都市圈交通规划，方可得到联邦政府的公路建设财政补贴。该项法律直接促成交通规划理论和方法的形成和发展。