这个问题并不绝对，而且得辩证来分析。

京剧里最早出现的应该是乾旦，也就是男的演旦角，这是因为在封建社会，女子一般不允许在外边抛头露面，所以在京剧舞台上最早出现的旦角一般都由男子来演，到后来也逐渐成为了一个传统。而坤生的出现，应该是在民国时期，或者说是新思想出现之后，女性的社会地位得到了提高和普遍认可，自主意识也明显增强，所以个别女演员因个人喜好和先天条件而唱了老生，这里边尤其以余派名家孟小冬为代表。但是，如果笼统的说京剧里边就是男的演旦，女的演生显然是欠妥帖的，因为就目前的大多数情况下我们看到的其实都是以女演旦、男演生为主，新中国成立前乾旦多、坤生偶有出现。