作为一种口头艺术民间故事，一般有固定的类型和重复的段落。

在民间口头文学中，打油诗、民间歌谣、民间故事是数量最多的三类。例如，中国四大民间传说等就是由口头文学慢慢成型的。口头文学中也有数量较多的黄色故事和鬼故事。口头文学最本质也是最重要的特点就是产生于民间，流传于民间，发扬于民间。它是民众最真实的生命体验，属于“原生态”的文学样式，毫不矫揉造作；它直抒厚重胸臆，活泼生动，老少皆宜，往往能用最简单的语言揭示最深刻的内容。口头文学一般很难确定其具体作者，绝大部分为群众集体创作。它主要依靠人们的口头相传，大多不入文学典籍，也很少有评论家参与评论。在流传的过程中，随意性很强，内容及形式经常发生一些变化，甚至衍生出许多版本。