密码学一词的来源可以追溯到希腊古代。

当时，人们使用了一种称为“skytale”的设备来加密他们的通信。这种设备由一个长而薄的棒子和一卷细绳组成。在一端的细绳上绕上文字，然后将细绳绕在棒子上。解密时，接收方需要具有与发送方相同长度的棒子来解开细绳。在这种情况下，加密和解密过程都涉及到了秘密密钥。这种基于密钥的加密和解密方法，奠定了现代密码学的基础。