小浪底水利枢纽主坝为壤土斜心墙土石坝，上游围堰为坝体的一部分，坝基采用混凝土防渗墙，工程初步设计为斜墙坝型，后优化为斜心墙坝型，两者的主要区别在于前者以水平防渗为主，垂直防渗为辅；后者以垂直防渗为主，水平防渗为辅。

大坝的设计有以下几个特点：

1、适度地考虑了库区淤积的防渗作用,使坝基防渗效果更为可靠；

2、上爬的内铺盖改善了上游坝坡的抗滑稳定性,既实现了库区淤积的连接,又不会对坝坡产生太大的影响；

3、减少了上游围堰的土方填筑量及基础处理工程量,使截流后比较紧张的工期得以缓解；

4、与斜墙坝相比,混凝土防渗墙受力有所恶化,且造墙难度增加。