铅笔并不是铅做的，它是以石墨为主要原料做成的。

石墨是一种深灰色、有金属光泽、不透明的细磷状固体，用手摸有滑腻感，是最软的矿物之一，是由碳元素构成的。用石墨在纸上划过，会留下深灰色的痕迹。古时候，人们为了记录语言，很早就用木炭、土块等在石头上绘制标记，但是留下的痕迹太粗，容易脱落，于是人们又找到了铅。铅是一种银白色的软质金属，铅在空气中受氧气、二氧化碳和水的作用，表面会迅速变成暗灰色，在纸上划过会留下灰色的痕迹，把铅拉成丝，这就是铅笔。但是这种笔并不理想，一是颜色浅，

二是容易把纸划破。到了16世纪，人们发现了石墨，用它来制笔比铅更方便，价格也便宜，于是石墨渐渐代替了铅，但是铅笔的名字却流传了下来。