古筝远在秦朝就已在我国流传，由最初的民间乐器经过几千年的发展，从五六根弦发展到唐代十二三根弦，直到明清多为十六至十九根弦，经过不同地区历代演奏家的发展形成不同流派风格各易、曲目丰富、雅俗共赏的良好局面。

目前古筝多为二十一根弦。其音色秀丽，既适合独奏又适合合奏。