沉睡的狮子，过去常比喻未觉醒的旧中国。

清 黄遵宪 《病中纪梦述寄梁任父》诗：“散作鎗礮声，能无惊睡狮，睡狮果惊起，牙爪将何为？”李大钊 《警告全国父老书》：“今日 欧洲 莽怪之风云，宁非千载一时，睡狮决起之机，以报累代之深仇，以收已失之土地，从此五色国徽。将亦璀灿光耀於世界。”郭沫若 《中国古代社会研究》导论四：“几千年僵定了的社会又起了天翻地覆的动摇，被人视为睡狮的老大帝国成为被万人宰割的肥猪。”