解读中药饮片、中药材和中成药是中药的三种主要商品形式。

中药饮片直接入药，且又是中药提取物和中成药的原料，故其质量优劣直接关系到人们对症治病、预防保健的疗效和用药安全。长期以来，中药饮片一直缺乏明确的定义，人们把天然药物、中药材、中草药等与中药饮片相混淆的情况普遍存在，严重影响了饮片的药用价值和质量标准。自2010年版《中华人民共和国药典》开始，我国明确规定中药饮片是指药材经过炮制后可直接用于中医临床或制剂生产使用的处方药品，至此，将中药饮片和中药材区分开来。其意义有三：强调了中药饮片作为处方药的法定地位，其生产、经营、流通和监督均受到处方药管理相关法规的限制。明确了中药材不可直接入药，必须经过炮制，中药制剂生产所用的原料也必须是中药饮片，而不是药材。明确了性味归经等属性是中药饮片的属性，而不是药材的属性。根据临床辨证论治的需要，应合理选择不同炮制工艺制备的不同规格的中药饮片。明确了中药材和中药饮片是两个独立的品种，从而保证饮片的有效性和安全性。