宋徽宗赵佶的一生可以用三个阶段来概括，年少浪荡任逍遥，为君错用蔡童高，晚景凄凉谁知晓。
赵佶本来是没有机会当皇帝的，他自己在年少时代肯定也是这么认为的，因此整天修习的不是为政之道，而是着意于笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠方面，游走于奇花异石与飞禽走兽之间，尤其是书法绘画，更是表现出非凡的天赋。可以说，抛开皇帝的身份，赵佶就是一流的书画艺术家。公元1100年，赵佶的25岁的哥哥宋哲宗病死，又没有子嗣，太后力主立赵佶为帝，也就是宋徽宗，从此北宋的根基就开始被他给动摇了。徽宗即位后，左相章惇、执政蔡卞等相继受攻击，蔡京、童贯、高俅等受到重用。蔡京这个人是个两面派，善书法；童贯一贯谄媚徽宗，为他搜刮书画奇巧；高俅也是写得一手漂亮的毛笔字，善蹴鞠。民间有歌谣：“打了桶（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。” 在这几个人的治下，北宋腐旧不堪，老百姓生活于水火之中，先后发生了宋江、方腊起义。虽然耗费巨大精力镇压了起义，但宋徽宗并没有吸取教训，革新政局，以至于更加腐败，不可救药。在联金灭辽之后，金国看到北宋缺乏战斗力，于是提兵攻击，宋军果然不堪一击。徽宗赵佶见势不妙，在1126年慌忙把皇位传给儿子赵恒，也就是宋钦宗。然而不到1年，还是发生了历史上著名的靖康之耻，徽、钦二帝双双被金兵俘虏北上。二帝被俘后受尽侮辱，先是一起穿着丧服，去谒见金太祖完颜阿骨打的庙宇，意为金帝向太祖献俘。后徽宗被辱封为昏德公，关押于韩州（今辽宁省昌图县），后又被迁到五国城（今黑龙江省依兰县）囚禁。徽宗这时候是又悔又恨，写下凄凉的诗句，如：彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断山南无雁飞。但是为时已晚，他寄希望于赵构救自己，但赵构偏安于南方一隅，只想当好自己半壁江山的皇帝，根本顾及不到父兄的痛苦。在囚禁了9年后，受尽精神折磨的宋徽宗终于坚持不住，于1135年死于五国城。在当初选皇帝的时候，左相章惇认为赵佶轻佻不可以君天下，坚持认为：简王有福寿，且仁孝，当立。但是太后最终选择了赵佶，历史有时候在阴差阳错的一瞬间就决定了走向，令人唏嘘不已。虽然是个糊涂皇帝，但是宋徽宗在茶道、绘画、书法方面还是值得称道的。他对中国茶事的最大贡献是撰写了中国茶书经典《大观茶论》，为后代茶人所引用。他发展宫廷绘画，成立了宣和画院，培养了王希孟、张择端、李唐等一批杰出的画家。为人熟知的张择端出品了流传至今的《清明上河图》。徽宗组织编撰了《宣和书谱》《宣和画谱》、《宣和博古图》等书，是美术史研究中的珍贵史籍，至今仍有极其重要的参考价值。在书法方面，宋徽宗创造出独树一帜的“瘦金体”，为后人所竞相效仿。宋徽宗不算懒，艺术造诣很高，错就错在当了皇帝。有人给冠以文艺皇帝的称号，与明朝的木匠皇帝明熹宗朱由校两个人，可以说是我国历代的两个奇葩皇帝，是典型的在其位不谋其政的代表。只是宋徽宗的下场更为凄惨，至今作为靖康之耻的典型人物为后人所不齿。
