宋代以来,我国的药物学有很大发展,尤其随着中外文化交流的频繁,外来药物不断地增加,但均未载入本草书.李时珍认为有必要在以前本草书的基础上进行修改和补充，所以撰写了本草纲目。李时珍是一个富有求实精神的医药家；为了完成修改本草书的艰巨任务,他几乎走遍了湖北省、湖南、江西、安徽、江苏等地的名川大山,行程不下万里.同时,他又参阅了800多家书籍,经过3次修改稿,终于在6l岁(公元1578年)的那年,编成了《本草纲目》.后来又在他的学生、儿子、孙子的帮助下,使《本草纲目》更加完整,更加精美.《本草纲目》包含着李时珍将近30年的心血,记录着李时珍饱尝苦辛的艰难历程.