两者主要是设计结构不一样。

蒸汽机是推动活塞做功,蒸汽轮机是推动涡轮做功。蒸汽机是将蒸汽作为工作介质,利用它在汽缸内膨胀推动活塞做功,利用水蒸汽易液化的性质实现循环。蒸汽机内部结构有点像内燃机。蒸汽轮机是利用蒸汽在涡轮内膨胀推动涡轮做功,其内部结构与涡轮机相似。与蒸汽机相比,效率大大提高。蒸汽轮机在很多地方得以应用,例如核动力机组。