15世纪以前，数学运算没有现成的符号可使用。

大约500多年以前，德国数学家魏德美为简便演算方法，就在一条横线上加了一竖，表示增加的意思，就产生了＋号。后来他又把＋号减去了一竖，又成为－号，从此＋、－号就被逐渐推广，应用于全世界。

16世纪，英国学者列科尔德在进行数学研究时，经常碰到两个数字相等而无法标记。于是，他决心创造一个符号。他觉得世界上再也没有两条平行而又相等的直线更相同了，于是用两条平行线来表示两个相等的数字，这就是＝号。

18世纪，英国数学家欧德莱认为乘法也是增加数目，但与加法不同，于是就把＋号斜写成号，表示数学中增加数目的另一种运算法。瑞士学者哈纳，在算帐中遇到要把一个整数分成几份，因为没有符号表示，于是就用一条横线分开两个圆点来表示这种算法，这就是÷号。