莫高窟是一个集古建筑、雕塑、壁画三者相结合的艺术宫殿。

敦煌壁画内容丰富，也是当今世界上任何宗教石窟、寺院或宫殿都不能媲美的。壁画的技巧高超，数量惊人，如果将这些壁画相连可以排成五十多华里长的画廊。另外，在一个封闭的石室中间，还发现有大量价值极高的古代经卷，文书，画卷等。环顾洞窟的窟顶，到处都有佛像、飞天、伎乐、仙女等。有的是佛经故事画、经变画和佛教史迹画，也有的是神怪画和供养人画像，除了各式各样精美的装饰图案外。莫高窟的雕塑也久享盛名。外国的旅游者的评价对莫高窟的评价是：'看了敦煌莫高窟，就等于看到了全世界的古代文明。'从远处望去，莫高窟的建筑，在漠北之地，这些建筑显得恢弘而特别。在黄沙深处，敦煌建筑屹立，可以让人想到的埃及的金字塔。

1940年，张大千在此描摹壁画时，发现部分壁画有内外两层，他便揭去外层以观赏内层，这种做法后来引发了争议，依然争论不休。据说，被揭去外层的壁画有30余处。