前期实验是指，正式实验之前，对该课题进行了针对性的尝试，在这个项目的研究上积累了一定的经验。

证明有可继续研究下去的可能性和必要性，能够作为该课题的课题立项依据之一。在课题前期中需要说明该课题已经研究到什么地步了，有哪些是可以借鉴的，又有什么不足之处。前期成果的情况怎样，也能为是否具备做好这个项目奠定了基础。预实验分为两大类，一类是外部预实验（External pilot study），一类是内部预实验（Internal pilot study），其中内部预实验可以纳入到文章中。预实验有这样几种基本功能：1）预习数据收集的方式，在实验前期，你会有一个大概的目标，比如你要检测某个表型，但并不知道这样的表型数据应该如何获得，那就需要通过预实验来优选一个最佳的获得数据的方案，以后就能少走弯路。

2）预计实验结果的范围，预实验虽然样本量小，但对于将要开展的实验也会得到一个笼统的结果范围出来。

3）预测样本量，预实验中样本量其实并不会很大，就是用小样本量，来检测一个实验的方向或者趋势。样本量的估算，主要凭借这样几个数值：δ：容许误差和检验差值，σ：总体的标准差，α：假阳性率；β：假阴性率。