挑山工的挑是指挑着装满物品的竹篮或木桶等容器，徒步穿越山区或山路，将货物运至目的地的劳动行为。

由于山区交通条件差，不便驾车运输，因此挑山工成为了运输货物的主力军。在历史的演进过程中，挑山工也逐渐走上了组织、争取自身权益、实现劳动改革等方面的斗争。在一定程度上，挑山工也成为了中国劳动阶级的象征之一。