恩施州境内绝大部分是山地，惯称"八山半水分半田"。

地貌以碳酸盐岩组成的高原型山地为主体，兼有碳酸盐岩组成的低山峡谷与溶蚀盆地，砂岩组成的低中山宽谷及山间红色盆地，海拔最高处巴东靠神农架主峰的大窝坑3032米，最低点为巴东长江边的红庙岭66.8米。平均海拔高度1000米。海拔1200米以上的地区占总面积的29.4%，海拔800至1200米的地区占总面积的43.6%，海拔800米以下的地区占总面积的27%。境内地形复杂，具有多种特殊类型的地貌，大河、小溪成树枝状展布，有"见山不走山"的丘原，有"两山咫尺行半天"的深谷，伏流、溶洞、冲、槽、漏斗、石林等随处可见。州境内地势呈西北、东北部高，中部相对低的状态。地貌基本特征是阶梯状地貌发育。州境因受新构造运动间歇活动的影响，大面积隆起成山，局部断陷、沉积形成多级夷面与山间河谷断陷盆地。境内除东北部有海拔3000米以上小面积山地外，普遍展布着海拔2000至1700米、1500至1300米、1200至1000米、900至800米、700至500米等五级面积不等的夷平面，并存在一至二级河谷阶地，呈现明显层状地貌。