论文大纲不是目录，一般目录包含于大纲内。

论文大纲是作者在构思论文的具体体现和论文作者写论文前的必要准备。论文大纲也可以用最简单的格式和分类，简单明了地说明论文的目的、依据和意义，便于作者有条理地安排材料、展开论证从而写好一篇论文。如果作者有了一个好的大纲，就能纲举目张，提纲挈领，勾勒出整篇文章的大概框架，使论文的结构完整统一；就能分清层次，明确重点，顺利地写好论文，使总论点和分论点有机结合起来；也就能够根据每个部分的要求安排，组织和使用材料，以决定权衡，并最大限度地发挥信息的作用。