秦腔发源于我国古代的甘肃、陕西一带，是伴随着中国古代政治、文化中心长安的成长而渐渐发展起来的，经历了历代人们的不断发展与创新。

秦腔是一种相当古老的剧种，产生于秦朝时期，到了汉朝时期，快速发展和壮大，唐朝时期进入昌盛时期，完善成熟于元明时期。秦地的人们性情耿直豪爽、慷慨好义，又具 有醇厚敦实、勤劳勇敢的民风民俗，所以较早地在戏曲中展现出各种情绪变化，并加入了秦腔艺人创造的一套完整表演技巧，形成了具有独立风格特色的剧种。很多秦腔剧目都反 映了反对侵略战争、反抗压迫、忠奸斗争，集中体现了秦腔艺人的爱憎分明。秦腔的发展过程，对许多剧种都有不同程度的影响，并且直接影响了许多梆子腔的形成，被称为梆子 腔的鼻祖。清朝康熙时期，秦腔进入北京，对于京剧的形成产生了很大的影响。秦腔唱腔分为苦音和欢音，前者抒发悲愤、凄惨之情，后者主要表现喜悦和欢乐之情。音乐丰富多彩，表演粗狂、朴实、豪放，具有夸张性。其主要乐器为板胡，能够发出清脆 而尖细的声音。它在脸谱、身段、化妆、特技、声韵等方面都形成了自己独有的风格特色，角色可划分为四生（老生、须生、小生、幼生）、六旦（老旦、正旦、小旦、花旦、武旦、 媒旦）、二净（大净、毛净）、一丑，总共十三个行当，因此又被称为“十三头网子”。在不同的流行区域，秦腔衍变出很多流派：东路秦腔，流行于关中东部渭南地区；西府秦腔，流行于关中西部宝鸡等地区；汉调秦腔流行于汉中地区；西安乱弹流行于西安地区。各种秦腔在唱腔、语言、音乐等方面都有很大的差别，现在中路秦腔已经崛起，并成 为秦腔中的一枝独秀，在西北地区的秦腔文化中占据绝对优势。许多秦腔剧目取材于“列国”、“三国”、“杨家将”等具有传奇色彩或悲剧性的故事，也有一部分来源于神话或民间故事，剧目总数超过了 1万多本，是我国300多种剧种中剧目最多的一种地方戏曲。很多剧目已经失传，留存的还有4700多个。秦腔具有深厚的文化 底蕴，是中华民族的民间艺术形式之一。