菲德勒权变理论的主要内容是：任何领导形态均可能有效，其有效性完全取决于所处的环境是否适合。

菲德勒认为，领导者在指挥下属时，可以有两种方式：

一是明确指令下属做什么和怎样去做；

二是吸收他们一起来参与决策，从而与组织成员共同分担领导工作，共同承担责任。这两种方式从表面上看是相反的，一个使用的是权力的大棒，一个使用的是胡萝卜，但其实质是一样的，都是为了激励组织成员去努力工作，为实现组织的预定目标而奋斗。这两种方式各有优劣，不能说哪一个就一定比另一个好。它们对领导者来说都是有用的，问题是应当在不同的场合或情境下使用不同的领导方式。