吉林工业大学是教育部直属、首批进入211工程的国家重点大学之一。

其前身是建校于1954年的长春汽车拖拉机学院，曾隶属于中华人民共和国机械工业部(Top1)，1998年重归教育部直属。

1958年更名为吉林工业大学，是一所以汽车和农机为优势和特色，工、管、理、文相结合的多学科全国重点大学，是我国汽车工业和机械工业培养高层次人才和解决国家重大科技问题的重要基地之一。建校40年来，学校的整体实力和办学水平在原有基础上又有了长足的发展，由单科学院发展成为以车辆、农机、机械、交通和管理工程等为优势和特色，以机电工科为主的工、管、理、文相结合的多学科配套的工业大学。学校目前设有9个学院、6个系、2个学部。有40余个本(专)科专业，31个硕士学科点，12个博士学科点，2个国家重点学科和3个博士后流动站。国家支柱产业----汽车的国家重点学科和国家重点实验室以及我国首家"汽车车型开发中心"均设在该校。学校还拥有13个国家和部省级产品技术监督检测中心以及30多个研究所(室)。学校现有教职工3500人，其中专任教师1300人，教授、副教授650人，博士生导师63人，中国工程院院士2人。本、专科生、研究生和外国留学生近万人。学校的整体实力和教学水平不断提高。学校与世界各国的115所大学建立了学术交流与校际合作关系，每年聘请国际著名专家学者来校讲学。

2000年以后，原吉林工业大学合并入吉林大学，原吉林工业大学为吉林大学南岭校区。以下为吉林工业大学未合并前概况。