玉石的硬度很高，不能直接雕刻，只能琢磨。

玉不琢，不成器。没有琢磨技术，也就没有玉器的出现。新石器时代，人们就发明了琢磨技术，切割玉料，用皮革条蘸“砂子”在玉石表面来回扯动，打磨玉石，但只朝器物局部进行琢磨。后来发明了砣具，通过旋转的砣子磨料。琢磨速度的快慢，既与砣子的转速有关，也与解玉砂的粗细相关。玉器的各种制作工艺，都是利用不同形状的砣子来控制解玉砂与玉器的接触，进行研磨的。因而，从工艺原理上讲，“琢磨”是玉器工艺的基本方式。琢是用铡砣、錾砣等工具，锯或切掉多余的玉料，雕琢纹样、钻孔、掏膛等；磨是用冲砣和磨砣等工具，进一步打磨造型。虽然现代玉雕工具在古代玉器制作工具基础上，不断发展、革新，但琢磨的方法至今仍在沿用。