最早在尧舜时期，据传有一工官叫“垂”，他发明了规矩准绳，准绳就是用来调整水平使用的。

后来在春秋时的《考工记》一书中，也有记录如何定水平的方法。【引】水之，以眂（视）其平沈之均也；量其薮以黍，以眂其同也；权之，以眂其轻重之侔也。故可规、可萭 、可水、可县、可量、可权也，谓之国工。【注】萭Yu三声，古时的一种草有句谚语，叫一碗水端平，讲述的就是这个道理。用相应的器皿，在内部用漆汁画线可做刻度，然后就能用来测量水平。其他的一些方法：画沙法：一般在砌墙结束后，需要上房梁。那么在上梁时用水在房梁两侧做完水平后，只需在梁下地面铺砂，系一垂绳缓慢拖动过梁中那段，这样以目视平，就能得到最准确的水平了。滚石法；同理，取一圆球，或木或石，如果确实水平，那么球必然静止不动。反之则滚向哪侧，哪侧就低矮不平。鱼浮法：民国时的东西，我曾见过的，一个老木匠后人展示给我的，或者称之为是他家的自制发明。在一木制凿空的槽内有一用铁丝固定可以浮动的木鱼，两头尖中间宽，扁平修长。在木槽两旁，就是木鱼所在的位置上，每侧各有一个缺口，当注水后，如果水平，搭载木槽上的木鱼会两头持平，这样木槽上的缺口会被木鱼填满。整个木槽从侧面看过去后，是呈水平状的。放线法：线长一致，则其中必然水平，这是最基本的找平方法。古时木匠为师徒、世家传承，所以很多方法秘而不宣，随着时间的流逝消失在历史长河之中。