席勒是最有名的宣扬审美教育的艺术家，当然他也是极重要的美学家，他认为审美能挽救堕落的人性，与之一脉相承的是蔡元培，呼吁"美育代宗教"。

席勒认为美是审美活动中人"自由的沉思"的产物。这里的自由意思比较复杂了，最重要的一个意思就是人心灵的自由。面对一个艺术作品，你可以用任何你喜欢的方式解读，感受，想象甚至再创造，这一过程没有限制，完全自由，其中很重要的一层意思就是，你心灵的自由不受现实利益牵绊。沉思则是指人在审美过程中的专注，你在审美的过程中心无旁骛，沉浸在对美的感受和思索中，故谓之沉思，这也就是美学中的“审美观照”，可以是凝视，可以是聆听，可以是沉浸式的阅读，总之是一种全身心投入到审美对象中的状态。每当你欣赏完极美的东西，你会产生一种世界上有这么多这么美的东西，还纠缠于各种琐事真是没有必要的感觉，美是心灵的庇护所，和宗教有类似的体验，所以说美育代宗教确实不是没道理的。