铁路设计阶段是指铁路勘测设计时根据设计线的条件所划分的工作阶段。

当线路所经过的地区地形困难、工程艰巨时，按三阶段设计，即初步设计、技术设计和施工图设计，相应的勘测阶段为初测、定测和补充定测。当工程简单、技术不复杂时，按两阶段设计，即扩大初步设计和施工图设计，相应的勘测阶段为初测和定测。当工程简单、原则明确时，按一阶段设计，即施工设计，相应的勘测阶段为一次定测。