最早的扇子是用鸟的羽毛做成的，被称作“羽扇”。

“扇”字中就有个羽字。扇子在中国有着数千年的历史。我国扇子之所以受人喜爱，除了可以扇风纳凉之外，还和扇子雅致精巧和扇面的书画艺术分不开。扇子在我国源远流长，据史书称:“黄帝作五明扇”，可谓早矣。西周羽制成“羽扇”已具有美学装饰功能。汉代开始使用轻巧简便的竹扇，汉代以后又出现以竹为图框、以绩缉为扇面的纳扇。纨扇又名团扇，宜于书画，多以骨、玉、象牙等为柄，坠以流苏，显得珍贵尔雅这种扇在我国流行千余年，特别为闺阁仕女所钟爱。唐人张彦元《历代名画记》载，名士杨修为曹操画扇，不小心掉了一个墨点，就顺势画成一只苍蝇，可见，至少在魏晋就流行扇上作画了。扇子是人们的日常生活用品，也是装饰品。它以其价美物廉、方便实用、雅俗共赏而深受人们的喜爱。扇子分有折扇、竹扇、绢扇、羽扇、葵扇和麦秆扇六大类。除了实用性外作为一种艺术品，它汇集编织、雕刻、书画、刺绣等工艺技巧，也可作为戏曲、舞蹈、曲艺等表演艺术的道具。