鲁迅上过私塾，他祖父是进士，从小受过很好的教育，国学底子很深厚。
在日本学医时他的文学功底已经很高了，这从他在早期以及留学日本写的古诗可知。以后他为了唤醒国人，转学文学，广泛接触西方文学，尤其是俄罗斯的文学对他很有影响。他在日本还办刊物，文学功底就更好了。后来回国在教育部任职时，抄写了大量的笔记。他此时写的《中国小说史略》，是开创性的学术著作，《汉文学史纲要》也与众不同。现在的古代文学教授，很少能与他比肩的。以上都可以看成是他文学创作的准备阶段，到新文化运动时，他的小说一下子就显出了高度的思想性和艺术性，比如《狂人日记》（中国现代文学史第一部白话小说）、《在酒楼上》等。
