克罗齐其核心思想是认为美是情感或直觉的表现，是纯粹精神的和主观的。

克罗齐提出直觉即抒情的表现，即美，即艺术，认为艺术不是物理事实、功利活动、道德活动、概念活动。科林伍德充分发挥了克罗齐的观点，认为艺术是艺术家的情感表现，是在非逻辑判断性的创造性想像中得到表现的自我感情，并不依赖于传达。鲍桑葵对克罗齐不讲物质媒介体现的“表现”说有所修正，提出“使情成体”说，认为审美态度核心在于用想像来表现感情，并通过物质媒介体现出来。里德着重分析了“表现”概念，认为审美的表现的主要特征是依赖于想像，与物体建立审美关系，并把美定义为“完美的表现”。