地理教学理论是地理教学实践经验的总结和系统反映，是地理教学设计最直接的理论来源。

地理教学理论认为突出人地关系、注重空间关系是地理学科教学的鲜明特色。人地关系既是地理教学的核心内容，也是地理教学设计的思想论、方法论。地理教学设计应有利于学生认识人地关系的种种表现、理解协调人地关系的基本途径，懂得可持续发展的重要性。地理事物之间存在着各种关系，从不同角度看，有空间关系、空间联系、因果关系、层次关系、包容关系、并列关系、利害关系等错综复杂的多种关系，共同组成了绚丽多彩的大千世界，其中最重要的是空间关系和空间联系。地理教学设计中突出地理事物的空间关系、空间联系是促进学生地理智慧成长的有效途径。