物理寻址和虚拟寻址存放在存储器中每一个字节都有一个地址，这个地址称为物理地址（PA, physical address）。

处理器通过物理地址访问数据的方式称为物理寻址。处理器也可以通过虚拟地址（VA, visual address）寻址，称为虚拟寻址。处理器生成一个虚拟地址来访问处理器，在地址到达存储器之前需要先转换为物理地址。存储器管理单元负责将虚拟地址转换为物理地址。