北宋、西夏和元代，莫高窟渐趋衰落，仅以重修前朝窟室为主，新建极少。

元朝以后，随着丝绸之路的废弃，莫高窟也停止了兴建并逐渐湮没于世人的视野中。十六国;北魏敦煌壁画始于十六国和北魏时期，在西魏时期得到进一步发展，北周逐渐成熟，高峰时期是唐期，题材丰富，形象生动，净土变相、经变画和故事画，都反映了大量的社会现实生活，由于历史的原因，敦煌艺术在宋朝时期走向了衰落。