公派留学生是指由国家选拔的指定领域人才，由国家资助派遣至国外进行留学研究，学成期满后要求返回国内参与国家建设。
由于是国家资助学成后必须回国不能长期无故滞留国外，如不归需缴纳留学期间国家出资部分并缴纳一定的违约金。教育部网站发布由教育部和财政部联合制定印发的《国家公派出国留学研究生管理规定（试行）》，要求公派出国的留学研究生学成后需要回国服务两年，如果不遵守需要偿还所有的资助费用并支付30%的违约金。公派留学生出国前要先签留学协议。公派留学生选拔按照“个人申请—单位推荐—专家评审—择优录取”方式进行。公派留学生出国前应与留学基金委签订《资助出国留学协议书》。
