敦煌艺术研究院的前身是1944年成立的国立敦煌艺术研究所，1984年扩建为敦煌研究院。

地址在甘肃省酒泉市下辖的敦煌市。

1944年2月，敦煌艺术研究所成立时，常书鸿任首任院长（所长），领导全面工作。常书鸿（1904—1994年），男，满族，河北省人，擅长油画、敦煌艺术研究。被誉为“敦煌的守护神”。