1851年在英国伦敦海德公园举行了第一次世界性国际博览会。
英国工程师约瑟夫·帕克斯顿运用以钢铁与玻璃建造温室的设计原理，大胆地把温室结构应用在这次博览会的展厅设计中，展览大厅全部采用钢材与玻璃，晶莹剔透，采光极好，故被人称为“水晶宫”，也有人说它像巨大的“温室”。水晶宫对世界近、现代建筑史、工业设计史具有重大意义，主要体现在：（1）水晶宫开创了采用标准构件、钢铁、玻璃设计和建造建筑的先河。它本身就是一个机器制品，机器成了风格的塑造者，表现了工业生产的机器本性。
（2）水晶宫没有任何多余的装饰，预示着设计简洁性和功能性研究的新领域，从多方面突破传统建筑观念，建筑尺度和材料使传统形式美法则失效，开辟了建筑形式的新纪元。
（3）技术作为新建筑和新产品材料的直接来源，非建筑师也可以成为建筑风格的革新者。以钢铁与玻璃建造温室的设计原理，将温室结构应用在展厅设计中。
（4）水晶宫成了现代设计的代表作，以至于我们今天还常常以它为案例，谈现代主义、功能主义、结构主义等的发生与发展。
