(1)强调艺术与设计的相关性，但又是不同的概念范畴。
他把造型艺术称为“大艺术”，而设计(建筑和工艺美术)称为“小艺术”。他认为1851年英国水晶宫博览会所暴霹的问题是“大小艺术”不分的社会问题，社会过于强调大艺术，而忽视了小艺术(2)强调设计为大众服务的社会功能。认为设计应为社会大多数人服务，对“艺术家已经脱离生活、只是沉迷在古希腊和意大利的迷梦之中”、只是为少数人所感动的现状非常气愤。约翰-拉斯金强调设计的民主特性，反对精英主义设计，认为与其生产豪华的产品，不如做些实实在在对大众有用的产品为好。这也是他设计理论强烈的民主和社会主义色彩的体现。
（3）认为设计发展只有两条路可以走，即“时现实的观察和具有表现现实的构想和创造”，设计形式强调“回归自然”，设计师应该“向自然学习”，主张以自然形式代替复古主义的装饰样式。
（4）强调艺术与工业的结合。约翰·拉斯金虽然痛恨水晶宫博览会展品的丑陋，但他认识到工业化和批量生产是人类发展的必然。
