不同时代人们设计思想是有很大变化的。

大体可分为三个阶段：第一阶段是19世纪后半叶至20世纪中叶，这个时期是国际“现代”意识的启蒙与转化的过程。由洋务运动开始，中国近代工业的起步，中国现代设计的萌芽至民国时期已经初见成效;第二个阶段是1949年中华人民共和国成立后的前30年，这期间，中国以自己特有的方式朝着现代化方向进行，此时，现代设计基本控制在“工艺美术”这个词汇之下进行;第三个阶段是1978年改革开放以来直至今日。在这期间，中国社会与国际接轨完成，中国现代设计得以迅猛发展。此时，从80年代、90年代到新千年，中国步入了“当代”设计的线索中。