工程设计活动按照工程进展分阶段实施。
工程设计一般分为方案设计、初步设计和施工图设计三个阶段。大型基础设施、复杂工业项目等工程在方案设计之前通常进行可行性研究，必要时进行预可行性研究，并在初步设计和施工图设计之间增加扩大初步设计或招标设计阶段。由于行业不同和惯例差异，工程设计阶段划分不同。大部分行业设计阶段起始于总体设计或者方案设计，终结于施工图设计。某些行业如煤炭、电力行业，将设计阶段向前延伸，规定预可行性研究报告、可行性研究报告归入设计阶段。某些行业如海洋行业，将设计阶段向后延伸，规定设计阶段包括生产设计、完工设计等后期工作。
