第一种，“客观精神说”。

认为艺术是“理念”或者客观“宇宙精神”的体现。第二种，“主观精神说”。认为艺术是“自我意识的表现”，是“生命本体的冲动”。第三种,“模仿说” 或“再现说”。另外，中外艺术史上还有“形象说”、“情感说”、“表现说”、“形式说”等多种颇有影响的说法.历史上不同时代的思想家、美学家和艺术家们，都从各个不同的角度和侧面去探究艺术的性质特点和基本规律，提出了许多精辟的、颇有意义的见解