体操运动可分为竞技体操、艺术体操和基本体操三大类。

1、竞技体操起源于18世纪的欧洲，1952年，赫尔辛基奥运会把体操列为正式比赛项目。

1840年鸦片战争时期，竞技体操传入中国，1932年，在洛杉矶第10届奥运会上，增设了自由体操。

1936年第11届柏林奥运会，增加了女子体操比赛项目。

2、艺术体操起源于19世纪末20世纪初的欧洲，并于50年代前经苏联传入中国。有团体赛、个人全能赛和个人单项赛等多样形式。由舞蹈、跳跃、平衡、波浪形动作及部分技巧运动动作组成。一般在音乐伴奏下进行，富有艺术性。

3、基本体操以健身、医疗和发展身体素质为主要目的的身体操练。包括队列队形练习、徒手体操、轻器械体操和器械体操的基本练习。可单人、双人或集体做。不受场地器材限制，动作简便，是应用最广泛的一种体操。