不同的人对此作出了不尽相同的回答。
概括起来主要有两种观点：第一种观点把教学理论界定为一种知识体系或认知体系。如有学者从理论的表现形态人手，将教学理论界定为对教学活动系统化了的理论认识，是人们借助一系列概念、判断、推理表达出来的知识体系。有学者指出：教育理论(自然包括教学理论)，作为一个名词，它泛指人们有关教育(教学)的理论性认识。所谓理论性认识是指一种认识的结果，它是理性思考的产物，以概括、抽象判断(程度可以不同)为其共同特征，而概括、抽象的层次与类型的差异则构成其内部的层次和类型。也有学者认为，教学理论就是对教学实践活动进行理性思考的产物，是对教学现象及其矛盾运动能动反映所形成的具有层次性和复杂性的可以指导教学实践的认知体系四。第二种观点把教学理论看作教学论，界定为教育学的一门分支学科，认为教学理论是研究教学情景中教师引导、维持或促进学生学习的行为，构建一种具有普遍性的解释框架，提供一般性的规定或处方，以指导课堂实践的一门学科。
