中国传统的审美教育的历史几乎同人类文明的历史同样悠久。

原始社会的巫术同时也是初民的美育手段。中国早在周代就形成了用“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）对贵族子弟进行教育的体制。“乐”是诗歌、音乐、舞蹈三位一体的美育课程。“书”是学习书写，除了实用的目的，也包含书法艺术的因素。“射”“御”是练习射箭与驾车的技术，在体育和军事训练之中也包含有体态气度的美化训练。“礼”除了统治阶级道德观念的灌输之外，也包括仪表美、行为美、语言美的培育。以后，无论是两汉的赋，魏晋南北朝的辩谈、书画与雕刻，唐宋的诗词,元明清的戏曲与小说,还是历代的建筑、园林、工艺品，都对人们起着广泛的审美教育作用。在中国近代的民主主义革命中，一些学者和教育家也很重视美育问题，如蔡元培继承中西美育传统主张，曾就美育实施问题大声疾呼，陶行知(1891～1946)创办的“工学团”与“育才学校”也都十分重视美育。