对称加密指加密和解密都使用等价的密钥（就是加密密钥能够从解密密钥中推算出来，同时解密密钥也可以从加密密钥中推算出来），而在大多数的对称算法中，加密密钥和解密密钥是相同的。

对称加密的安全性依赖于密钥，泄漏密钥就意味着任何人都可以对他们发送或接收的消息解密，所以密钥的保密性对通信的安全性至关重要。