学校原名复旦大学上海视觉艺术学院；2013年4月，经国家教育部批准，学校从原来的复旦大学独立二级学院，转设为独立建制的上海视觉艺术学院。

学校以国有公投为主(国有资金占90%以上),其他社会力量共同参与投资建设,引进现代大学制度和企业管理制度,融和公办高校的政府支持与民办高校的灵活办学机制,借鉴世界现代艺术学科的培养模式,以“原创性、艺术性、实践性、前瞻性”为办学理念,努力建设以创意为灵魂、以艺术教育与技术教育相融合为特色、面向文化产业发展和社会需求的应用型视觉艺术学院,培养面向文化产业发展和社会需求的应用型视觉艺术人才