中国戏曲的艺术元素十分丰富。

与其笼统地称戏曲为“综合艺术”，不如说不同的“戏”是不同艺术元素的“组合”。不妨梳理一下当代戏曲所包含的艺术元素。

（1）情节故事元素——西方理论以“演员”、“观众”为戏剧的两个基本要素，以“演员”、“观众”、“剧场”为戏剧的三要素，以“演员”、“观众”、“剧场”、“剧本”为戏剧的四要素。在戏曲中，情节故事作为戏曲要素的被强调，始于王国维所界定的“戏曲者，谓以歌舞演故事也。”亦即文学剧本的要素。此前，在文坛上，情节故事的元素主要表现在笔记小说(“传奇”)和通俗小说中，与戏曲同被视为“小道”。“故事”的受到重视，并作为“文学”进入正统文坛，乃至大学学府和“叙事学”的研究领域，自然是一大进步。有的戏曲剧目是以情节故事和“文学”见长的。

（2）语言元素——这个问题与文学相联系。如上所述，中国语言本身具有音乐性。戏曲语言包括诗词歌赋的“唱”、文言色彩的“韵白”、日常方言的“口白”，表现为“曲牌”、“板腔”、“引子”、“数板”的多样的语言形态。至于因“南腔北调”的方言差异而带来的“声腔剧种”，则另作别论。在文本的语言形式上，它们没有太大的区别。

（3）表演艺术元素——即业界常说的唱、念、做、打“四功”，也就是所有戏曲演员必须具备的四种基本功。“四功”都联系着“情”的表现。过去，表演艺术仅仅被视为“技艺”，文坛不重视，甚至鄙视。清中叶康熙、乾隆以后，戏曲作为“场上艺术”的本体崛起，其表演艺术受到了公众的青睐。在剧坛和艺坛上，戏曲演员渐渐上升为“表演艺术家”，地位与剧作家并列，甚至在相当程度上取代了文人的位置，这意味着社会文明和艺术的进步。以上三个元素可视为“以表演为中心”的传统戏曲艺术的本体。