古代许多服饰只见于传世文献记载，只闻其名，不明其形，借助于敦煌艺术中的比较完整的形象的服饰资料，就可以搞清楚许多有关古代服饰的形制，及其发展演变的情况。

比如，唐初女装窄瘦，以朴素见长，历武周、开元，女装渐肥，盛唐健美丰硕之风尚，跃然纸上。到了中唐，女装越来越肥，到了无以复加的地步。再比如幞头是中国古代男子最常用的首服。在敦煌壁画中保存了从北周到元代七、八百年间许多不同形状的幞头的图像资料，清楚地反映幞头由最早的平顶到逐渐施屋分级，从四脚到二脚，从长脚、软脚逐渐到硬脚、展脚的演变过程。