“东方神秘主义”源自西方社会对东方文化部分学说流派等的总的看法，反映了东西方文化的差异。

这种差异出现的原因其实质是不同民族在认识世界与改造世界的过程中对自然社会的特有的原始认识。广义上的东方神秘主义是指西方世界对东方文化中难以理解的、超自然现象的学说流派的总称，由于中国文化曾长期在东亚各国处于主导与输出的地位，故狭隘的东方神秘主义主要是指中国各个民族所有关于对自然社会非常态思考与理解的学说及行为的总称。实质是对自然与社会的原始认识而未形成公认的学说，难以用自然科学检验或根本无法检验。