机械设计基础是机械设计与制造类和机电工程类专业的主干课程。

机械设计是机械工程的重要组成部分，是机械生产的第一步，是决定机械性能的最主要的因素。机械设计的努力目标是：在各种限定的条件（如材料、加工能力、理论知识和计算手段等）下设计出最好的机械，即做出优化设计。机械设计基础是机械相关的专业学的，机械设计是机械专业学的，两个内容上讲机械设计更深度点，但是机械设计基础包含机械设计内的内容和机械原理的内容，而机械设计这门课则是一门在机械原理基础之上的机械学科的专业基础课。