私立大学又称民办大学，是指主要由民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费来维持大学的经营而非公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。
私立大学的学费是公立大学的三到四倍，其主要经费来源仰赖学费、捐款、募款等非政府资金，以维持其独立非营利组织之特性。补充资料：私立大学与公立大学的最大区别在于投资方的不同。公立大学由国家财政拨款，而私立大学由私人或私立机构投资设立。因此，在收费上私立学校要比公立学校高一些。此外，投资主体的不同导致两者教学方向的不同。公立大学由国家拨款，承担国家高等教育的使命，偏重基础学科的研究和教学；而私立大学依托市场生存，设立课程面对市场需求，课程设置不断创新，教学质量是其生存的保障。
