按照文化人类学的定义，文化是一群人通过习得，对其所作所为和每件事物的意义共有的认识。

文化造成了不同族群生活之间的差异。它是一个互相关联的整合体系；被群体内部的价值观念不断强化；在文化的学习和传承传递中，符号发挥着重要作用。人类学家研究文化时，最重要的方法是通过田野调查完成“民族志”。人类学家会重点思考：怎样让自己观察到自然的、有代表性的现象？怎样用“整体观”去解释文化现象？怎样认识一种文化符号的真实含义？关于学术的伦理和方法论，本书认为：人类学应该秉承文化相对主义，但不能对伤害人的生存的现象置之不理。科学方法仍然是最有效的研究途径。