一般认为是美国建筑师威廉•勒巴隆•詹尼（William Le Baron Jenney, 1832—1907 )，是他设计了 10层楼高的国内保险公司大厦（Home InsuranceBuilding)。

它于1885年挺立在了美国芝加哥拉撒尔路和门罗大街交汇处。 这是第一栋全部是框架结构的建筑，完全由铸铁、熟铁和贝西默钢组成。然而，也有人认为第一栋摩天大楼是由美国芝加哥的荷拉伯特和罗许事务所 (Holabird and Roche )设计的。这个公司是由詹尼的两个学生创立的，他们设计了框架结构的塔克马大厦（Tacoma Building)。塔克马大厦实际上是于 1889年建造完成的。国内保险公司大厦和塔克马大厦分别于1931年和1929 年遭到毁坏。

19世纪末，钢铁的使用、安全电梯的发明和中央空调的采用共同使得摩天大楼的建造成为可能。建造高楼的潮流一经开始就迅速流行起来：另一家芝 加哥的公司伯纳姆与鲁特（Burnham and Root,伯纳姆也是詹尼的学生）于1895 年建造了14层楼高的雷恩莱斯大楼（Reliance Building);它也是钢筋框架结 构。摩天大楼的发展现在还可以从美国芝加哥的盖奇建筑群（GageBuildings) 的建筑风格中看见。盖奇建筑群中的两栋建筑分别是由荷拉伯特和罗许事务所设计的，其中还有一栋建筑是由号称摩天大楼设计大师的刘易斯。亨利。苏利文（Louis HenrySullivan，1856—1924)设计的。芝加哥由荷拉伯特和罗许事务所设计的其他摩天大楼还包括马凯特大厦（MarquetteBuilding, 1894 )和芝加哥论坛报大厦（theTribuneBuilding, 1901 )。